1973년 7월 15일 경주시 화남동 155호 고분에서 금관장식을 비롯한 신라시대 유물이 대량으로 출토되었습니다.
천마총이라 불리는 이 고분은 신라 특유의 적석목곽분으로, 높이 12.7m, 지름 50m의 능입니다. 봉토내에는 냇가의 돌로 쌓은 적석층이 있고 적석층 안에는 길이 6.5m, 너비 4.2m, 높이 2.1m의 나무로 된 방이 있어, 그 중앙에 목관을 놓고 시신을 안치했습니다. 출토된 유물이 11,526점으로 천마도는 우리나라 고분에서 처음 출토된 귀중한 유물들입니다.
<천마도의 신비함이 그대로> 목곽 안에 천마를 그린 장니(障泥;말다래)와 금관 등 많은 유물이 발견되었는데, 흰 구름 꽃이 피어나는 가운데 우아하게 자리잡은 천마의 모습이 나타나는 천마도로 인해 천마총으로 불리게 되었습니다.
이 고분은 신라 소지왕 또는 지증왕의 무덤으로 추정되나 확실하지는 않습니다.